Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель закона и прирожденный мятежник, оказывается переведенным из исправительного учреждения в психиатрическую больницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он быстро осознает, что всем отделением безраздельно управляет старшая медсестра Милдред Рэтчед — женщина ледяного спокойствия, железной дисциплины и фанатичной преданности установленному порядку. Не желая мириться с тем, что считает нелепыми ограничениями, Макмёрфи решает бросить вызов системе и получить от жизни максимум удовольствия.
Его дерзкое неповиновение и заразительная энергия постепенно пробуждают дух сопротивления у других пациентов, внося смятение в размеренную жизнь отделения. Однако сестра Рэтчед, чья власть никогда не ставилась под сомнение, полна решимости подавить зарождающийся бунт и восстановить свой безупречный контроль над каждым аспектом жизни подопечных.
